For nøytralt publikum var imidlertid torsdag den største dagen hittil i VM.
Den utvilsomt beste kampen så langt i mesterskapet ble spilt mellom Tyskland og Japan. Tyskland hadde spilt på seg selvtillit med 3-2-seier mot Japan i gruppespillet. Det ble imidlertid veldig tidlig klart at kvartfinalen mellom de sterke bordtennis-nasjonene skulle bli noe helt annet.
Det hele begynte med Harimoto mot Benedict Duda, og her var det ingen tvil om vinneren, Harimoto la kun 14 poeng i hele kampen. Dang Qui forsøkte å bringe orden i regnskapene mot Matsushima i neste kamp. Sistnevnte har vært veldig varierende hittil i VM, men i denne kampen vartet han opp med fyrverkeri og et angrepsspill som virkelig satte Dang Qui på prøve. Det ble 3-1 til japaneren, og Tyskland var i trøbbel.
Patrick Franzisca slo tilbake med seier mot Shunsuke Togami, og holdt med det liv i kampen.
Dang Qui skulle så ut mot energiske Harimoto. Det ble en tett batalje, riktignok 3-0 til Harimoto, men samtlige sett endte med knappest mulig margin, blant annet 15-13 i andre.
KJEMPET HARDT: Dang Qui gjorde alt han kunne for å holde Tyskland inne i kampen,
men måtte gi tapt mot Harimoto (foto: Kevin Johansen)
Det var et svært skuffet tysk lag vi møtte i mixed zone etter kampen. Vi spurte Dang Qui om hvordan han opplevde matchen.
SKUFFEDE TYSKERE: Det tyske laget var langt nede da de oppsummerte kampen
(foto: Kevin Johansen)
Dang, dere slo Japan i puljespillet, og dere var etter min mening favoritter også i dag. Samtidig var japanerne virkelig «on fire» utpå der.
-Ja, Japan viste et helt utrolig spill i dag. Jeg møtte to spillere som er innenfor topp 8 i verden. Det blir selvsagt tøffe kamper. Jeg vil egentlig ikke si vi var favoritter i dag, til tross for at vi slo dem tidligere i mesterskapet.
Det er vel en mager trøst at det fra et tilskuerperspektiv var en helt fantastisk kamp mellom dere to?
-Ja, vi ville vinne. Det var det vi kom hit for å gjøre. Jeg er egentlig ikke skuffet over spillet vårt i dag, vi spilte bra. Det ble en kamp på veldig høyt nivå. Jeg følte også at vi hadde sjanser, men japanerne var enda bedre. Jeg har ikke sett dem spille så bra på veldig lenge. Ja, de har et veldig sterkt lag, men i dag var de ekstraordinære. De har gullsjanser her.
Vi har vært inne på at dere allerede har spilt mot hverandre i mesterskapet. Hva syns du egentlig om turneringsformatet, mange har kritisert det.
-Dette gir ingen mening. Vi spiller mot dem i pulja og ender på samme halvdel, samme med Taiwan. Puljespillet var bortkastet energi.
Nå er dere ferdige her i London. Neste år er det individuelt VM i Kazakhstan. Hva er dine ambisjoner der?
-Oi, det er langt dit. Enormt mye trening ligger foran meg før det mesterskapet. Men ambisjonene er å være enda sterkere der.
Til slutt, du har vært lagkamerat med Borgar i tre år nå. Han skifter klubb før neste sesong. Hva tror du om nordmannens videre muligheter?
-Jeg elsker Borgar! Han er en av de mest sympatiske personene jeg kjenner. Han er en veldig dedikert og ambisiøs spiller som trener svært hardt. Han har framtida foran seg. Jeg syns også det er fint at han blir i Düsseldorf, så jeg kommer fortsatt til å møte han daglig.
Japanerne var naturligvis i veldig mye bedre humør da de ankom mixed zone. Det var lett å se at bordtennis er enormt stort i soloppgangens land. Det var totalt kaos i mixed zone, og mye spisse albuer for å være først til å intervjue de japanske spillerne. Pressesjefen for VM måtte gripe inn, og alle medier fikk lov til å stille kun to spørsmål.
Vi valgte å intervjue Sora Matsushima, via tolk.
SORA MATSUSHIMA: Japaneren har spilt seg opp til en åttendeplass
på verdensrankingen, og er en svært viktig spiller for et japansk lag
med gullambisjoner (foto: Kevin Johansen)
Matsushima, jeg har sett alle kampene dine i VM. Jeg syns innledningsvis det var litt opp og ned i spillet. I dag viste du deg fra en helt annen side. Hva syns du selv så langt?
-Jeg har vært ekstremt misfornøyd med mitt eget spill her i London. Derfor har jeg brukt mye tid på trening underveis for å justere det. I dag satt det mye bedre.
Dang Qui sier at med det spillet dere viste i dag, kan dere vinne hele VM. Hva er ambisjonene innad i laget deres?
-Det er veldig enkelt. Vi går for gull! Det er det eneste fokuset vi har.
Japan møter nå vinner av Sverige og Taiwan som spilles kl. 20.30 norsk tid torsdag kveld.
