Men like gøy kan det bli det å se utfordrerne. De som er i startgropa av karrieren. En av dem er franskmannen Flavian Coton, som er en av stortalentene for en bordtennisnasjon som nå framstår blant de aller sterkeste i verden. Da vi snakket med han første gang under WTT i London i slutten av oktober i fjor, var han kun 17 år og visste enda ikke om han ville bli uttatt til VM. Han visste faktisk ikke en gang hvor verdensmesterskapet skulle spilles.
Hans resultater siden den gang medførte imidlertid at det ikke var noen tvil om at han var god nok selv for et så godt lag som det franske. Han har inntatt en veldig sterk 21-plass på verdensrankingen, han ble europamester i U21 i fjor, vant Europa Topp 10 for ungdom for andre gang året før og har også rukket å få med seg to WTT-titler for senior før han fylte 18! Han var også den som klatret nest mest på verdensrankingen i 2025.
Frankrike har for øvrig åpnet veldig sterkt med seier mot Japan, etter å ha ligget under 0-2. Det var nettopp Coton som startet opphentingen med sin seier mot Shunsuke Togami med 14-12 i avgjørende, før Lebrun-brødrene tok hver sin kamp. Tidligere vant de 3-0 mot Taiwan og 3-1 mot Tyskland. Dermed er de igjen medaljefavoritter. De var som kjent i finalen mot Kina i lag-VM for to år siden.
Coton ble født i Masny, helt nord i Frankrike, på grensa til Belgia. Han ble tidlig fanget opp av talentspeiderne i det franske forbundet, og kom under treningsregimet til Alice Ronot. Hun tok han for første gang med på treningsleir til Japan da han var ni år gammel.
Vi tok en prat med han for å høre hva han tror om VM og franske muligheter.
Flavien, vi har fulgt med på din utvikling en stund. Hva syns du selv om din progresjon de siste par årene?
-Det har gått bra, jeg føler selv at jeg spiller bedre og bedre og jeg har hatt noen resultater jeg er fornøyd med.
Du ble sett på som et stort talent veldig tidlig, men hvordan kom du inn i bordtennis?
-Jeg kommer fra en bordtennisfamilie, så jeg ble automatisk dratt inn i idretten. Jeg syns det var gøy og jeg liker å trene, så da ble det naturlig for meg å satse.
I dag har jo dere et veldig sterkt landslag, men det har ikke alltid vært slik. Hvem var dine nasjonale helter da du var barn?
-Gatien var en helt (VM-gull 1993). Selv om jeg er for ung til å huske han som aktiv, vet alle franske spillere hvem han er.
Det er jo ekstremt vanskelig å kvalifisere seg for det franske landslaget. Sjefstreneren deres, Nathanaël Molin, har vel til og med sagt at det er et problem at det er så mange gode franske spillere i dag.
-Ja, vi har sterke spillere nå. Det er utrolig vanskelig å kvalifisere seg for landslaget. Vi har de siste par årene tidvis hatt hele seks spillere på topp 40 i verden. Det er hard konkurranse om å få delta internasjonalt.
MED SEIER I BLIKKET: Flavien Coton har allerede markert seg sterkt på WTT-touren
(foto: WTT)
Og med en slik tøff konkurranse må det trenes mye. Hvor mange timer trener f.eks. du?
-Jeg trener ca. 40 timer bordtennis i uka. Og så er det fitness-trening i tillegg.
Et det vanskelig å motivere seg for så mye høy-intensiv trening?
-Nei, jeg liker det. Dette blir en livsstil, vi reiser mye rundt og konkurrerer internasjonalt og får sett andre steder og møtt andre spillere. Det gir hele tiden nye inntrykk, og vi lærer mye både taktisk og teknisk som gjør oss til bedre spillere.
Dere vant lag-EM sist, og tok også medalje i lagklassen i Paris-OL. Hva er målet for VM?
-Det er flere sterke nasjoner her. Noen av favorittene er åpenbare. Men vi er i London for å vinne!
Vi ønsker Flavien og de franske spillerne lykke til i VM. Vi håper det blir europeiske medaljer når VM atter går i den britiske metropolen, nøyaktig 100 år etter at det første verdensmesterskapet ble avholdt i akkurat denne byen.
