Hun har altså hovedansvaret for at hver minste detalj, og ikke minst det store bildet, skal fungere perfekt når den internasjonale bordtennisfamilien, publikum, presse, spillere og sponsorer inntar London for årets VM. Vi fikk et lite innsmett med henne for å høre hva hun tenker om Englands sjanser under VM på hjemmebane, og hvordan de har jobbet med planlegginga av VM.
TRAVEL KVINNE: Sally Locker er sjef for bordtennis-VM og har et ekstremt hektisk program.
Nylig ble hun likevel invitert med til Kina og Japan av den britiske statsministeren,
Keir Starmer, som ønsket bistand av hennes kompetanse under offisielt besøk i Østen
(foto: Table Tennis England)
Sally Locker, man kan på mange måter si at dere bringer bordtennis-sporten hjem når dere nå inviterer verden til VM. Det var jo her det hele startet for 100 år siden?
-Absolutt! Vi har jobbet tett med ITTF for å sikre at 100-årsjubileet blir markert så godt som overhodet mulig. Imidlertid handler det ikke kun om å markere fortida og feire nåtida. Vi bruker også dette arrangementet til å se framover. VM i London skal ha en betydelig innflytelse på vår idrett for framtida, ikke minst gjennom sosiale prosjekter der bordtennis kan bidra til økt livskvalitet og helse.
England har jo vunnet en rekke VM-medaljer gjennom tidene. Mange er riktignok en stund tilbake i tid. Hvilke sportslige ambisjoner har dere for damelaget og herrelaget på hjemmebane?
-Vi har også ferskere erfaring med at hjemmefansen hjelper våre utøvere til suksess. Blant annet under World Cup for lag her i London i 2018 da herrelaget vårt vant bronse. Samme laget tok jo også bronse i lag-VM i 2016. De spillerne er fortsatt aktive, og vi har yngre som er på vei opp. Så vi er optimistiske for VM.
Damelaget vårt er akkurat nå litt tidligere i utviklingsfasen. Det er et ungt lag som har årene foran seg. Men de slo et høyt ranket italiensk lag under sist lag-EM så de kan også prestere godt.
Individuelt har vi flere spillere med pall-plasser i WTT. Nå har vi hatt fokus på at spillerne våre skal starte VM etter å ha hatt optimale forberedelser. Vi håper på så gode resultater som mulig, godt hjulpet av hjemmefansen.
Uansett resultater, VM skal for oss også være et springbrett for å prestere enda bedre på den internasjonale arenaen, og for å inspirerer nye engelske spillere.
Å arrangere et så stort mesterskap koster mye penger. Kan du si noe om budsjettet deres, og hvordan dere finansierer det?
-Vi kan ikke gå inn på detaljer i budsjettet, men det sier seg selv at det medfører betydelige å arrangere noe så stort. Det må også til for å sikre at utøverne, tilskuerne, ledere og frivillige får en fantastisk opplevelse. Så er det slik at VM også gir inntjeningsmuligheter gjennom billettsalg, økonomiske samarbeidspartnere og TV-rettigheter. Nå når VM er like rundt hjørnet regner vi også med at billettsalget når en topp. Mange vil selvsagt oppleve verdens beste spillere i aksjon live. Jeg tror også at sponsorene våre vil få mye igjen for å bidra.
Hva har det engelske forbundet gjort for å sikre fulle tribuner under VM?
-Vi har jobbet i over ett år med flere ulike team for å sikre et høyt tilskuertall. ITTF og samarbeidspartnerne våre har også robuste systemer for dette, og det er til god hjelp.
Når det gjelder finansiering av satsingen, hvordan gjør dere dette? Norge har en eller to spillere på WTT-touren, dere har flere. Jeg har intervjuet Tom Jarvis noen ganger, og han spiller WTT-stevner hele tida.
-Vårt sportslige satsingsprogram er i stor grad finansiert av UK Sport Investment, som følger den fire-årige olympiske syklusen. Trener-teamet vårt jobber hardt gjennom trening og konkurranser for at spillerne våre skal utvikle seg, høste erfaring, vinne kamper og sanke rankingpoeng. I tillegg til dette så har spillerne våre muligheter til å finansiere WTT-deltakelsen selv.
Noen av spillerne deres, som Paul Drinkhall og Liam Pitchford, har spilt i mange år. Har dere nye spillere på gang som det vil bli spennende å følge?
-Vi har veldig tro på flere av de yngre spillerne våre. Tom Jarvis var i åttedels i sist VM i Doha der han slo blant andre Dang Qui på veien. Etter han vil jeg nevne Connor Green som var på pallen i Europe Youth Top 10 i fjor. Han har også begynt å vise gode resultater på senior-nivå.
Blant damespillerne vil jeg nevne Tianer Yu som slo flere topp 100 i verden under sist EM. Ella Pashley har også flere gode resultater. Vi gleder oss veldig til å følge utviklinga i deres karrierer, de er enda tenåringer.
Dere har tidligere skapt store bordtennisopplevelser under WTT og VM i England. Kan vi forvente flere WTT-stevner her i årene som kommer?
-Absolutt! VM er ikke et enkeltstående arrangement for oss. Vi skal bringe bordtennis tilbake til London ved flere anledninger. Og ikke bare til London. Manchester har også arrangert WTT-turneringer, og det viser at interessen for bordtennis også har god geografisk spredning. Dette er noe vi kommer til å bygge videre på.
England hadde ITTF-presidenten for mer enn 40 år, og så overtok en waliser de 20 neste årene. Etter sist AGM har ITTF hatt en rekke utfordringer med å holde den internasjonale bordtennisfamilien samlet. Har England kandidater for ledende verv i ITTF de kommende årene?
-England, og ikke minst de britiske øyer, har god representasjon i de ulike ITTF-komiteene. Og også i komiteene i ETTU. Vi gjør alt vi kan for å bidra til at den internasjonale bordtennisfamilien skal vokse videre, og på en positiv og bærekraftig måte. Vi er stolte av det vi har bidratt med i 100 år, og vi står fullt bak Petra Sörlings kandidatur og lederskap. Vi håper møtene under VM her i London på ny vil gi positive bidrag til idretten vår, og at vi blir et forent forbund som jobber for felles mål.
Intervjuet og oversatt av Kevin Johansen
