Qatar arrangerte bordtennis-VM første gang i 2004. Der skulle det norske herrelaget gjøre sin beste lagprestasjon noen gang, med en knallsterk 14.plass. På det norske laget spilte Geir Erlandsen, Raymond Gonzales, Istvan Moldovan og Wang Jianfeng. Det var godt liv på tribunen da de norske spillerne var i aksjon. Norsk Hydro hadde et stort prosjekt i oljestaten, og 60 elever fra den norske skolen i landet møtte opp med norske flagg og ansiktsmaling for å heie på gutta fra Norge.
En 14.plass i bordtennis-VM er en ekstremt stor prestasjon når vi tenker på hvor utbredt vår idrett er internasjonalt. Vi tok en prat med Geir Erlandsen for å høre litt om VM i Qatar den gang:
Hei, Geir! Borgar skal spille VM i Qatar om et par dager, det var der dere spilte Norge fram til en 14.plass i 2004, det beste Norge har gjort i lagklassen i VM noen gang. Kan du fortelle litt fra VM den gang?
-Oi, det begynner jo å bli noen år siden. Likevel husker jeg mye av det, som du sier gjorde vi det veldig bra den gangen. Vi hadde rykket opp i A-pulja og fikk konkurrert mot de aller største bordtennis-nasjonene i verden. Det var veldig gøy å se at vi hadde sportslig framgang, og fikk bryne oss på spillere på det aller høyeste nivået. Vi sloss mot etablerte toppnasjoner som Frankrike, Tsjekkia med blant andre Petr Korbel, Belarus med Samsonov osv.
Hvordan forberedte dere spillere dere før VM den gang?
-Vi hadde treningsleir i Halmstad med Tickan. Vi hadde også leir i Danmark som hadde slått gjennom internasjonalt, med Michael Maze, Martin Monrad og andre veldig gode spillere.
Jeg har lest gjennom gamle nyhetsinnslag, og ser at dere fikk en del oppmerksomhet i riksmedia etter 14.-plassen, men de som ikke er inne på bordtennis, forstår vel ikke helt for en prestasjon dette faktisk var?
-Nei, det er jo ofte kun fokus på de som tar medalje. Likevel var dette veldig bra, og vi satte Norge på det internasjonale bordtenniskartet. Vi hadde vunnet andre lagkamper som kanskje var enda større enkeltprestasjoner, blant annet mot Frankrike som tok VM-medalje noen måneder tidligere, men dette var den største totalprestasjonen i min karriere.
Du var jo Bundesliga-proff på denne tida. Påvirket de gode resultatene din hverdag som proffspiller i klubben din?
-Ja! Selv om klubbtrenerne naturligvis er mest opptatt av hva man får til for klubben, så er det ingen tvil om at dette styrket min posisjon i laget og i treningsgruppa i Tyskland. Det var mer hjelp og støtte fra det sportslige apparatet i klubben etter VM i Qatar.
Hvis vi skrur tida fram til i dag, så er du selv blitt bordtennisfar, og har vel en kar hjemme som skal spille WTT i Sandefjord i sommer?
-Ja, det blir gøy å være tilskuer der. Jeg gleder meg til det.
Ett spørsmål til slutt som jeg er litt spent på hva du svarer på: 15. juni skal Borussia Düsseldorf og Liebherr Ochsenhausen spille Bundesliga-finale i Frankfurt foran tusener av tilskuere. Du har spilt for Ochsenhausen, mens Borgar spiller for Düsseldorf. Hvem kommer du til å heie på?
-Eh, jeg vil i stedet for å heie på en av klubbene heller heie på Borgar. Det hadde vært utrolig gøy om han fikk spille, og det er veldig bra at vi har en nordmann i en så stor klubb!
Foto: Kevin Johansen
Liebherr har i årtier vært en av de viktigste økonomiske bidragsyterne til internasjonal bordtennis. De sponser et Bundesliga-lag og har veldig mange ganger vært hovedsponsor for EM, VM og Champions League. Her fra deres stand under EM i Linz i fjor
PS: Borgar Haug spiller første runde i VM 18. mai kl. 13.20 lokal tid, 12.20 norsk tid på bord 3 i hallen i Qatar University
Faksimile av spillekortet til Geir Erlandsen fra hans tid i storklubben Liebherr Ochsenhausen
