At det hjelper på interessen å ha spillere i verdenstoppen kan det være liten tvil om. Når Lebrun-brødrene stadig dukker opp på reklamer for videospill, kjeks, etc. på de nasjonale TV-platformene, skjønner man at de begynner å bli store også blant dem som ikke nødvendigvis oppsøker bordtennis-hallene til daglig. Rundt i Montpellier går barn med spilletrøyene til Montpellier og Lebrun på ryggen.
WTT har fått en litt blandet mottagelse for konseptet sitt internasjonalt, men denne gangen fikk man i hvert fall sett potensialet: DJ som fyrte opp stemningen, lysshow, pyro og røyk. Nærmest fotballstemning på tribunene (minus slåssing og stygg ordbruk). Etter å ha fått med meg EM forrige uke kan man trygt si at kontrastene er mange, men jeg vil også si at vi trenger begge: EM, VM, OL – «trygge», velkjente turneringsformer der man spiller for æren og historien. WTT – fest og show. Felles for dem begge: artister og ballkunstnere i verdensklasse!
Litt misnøye med trekningen var det da Felix og Alexis gikk mot hverandre i kvartfinalen. Men hvilken underholdning vi fikk, bl.a med kanskje årets ballveksling der storebror vartet opp med utrolige redninger fra knestående og 2-hånds backhand bak fra barrikadene. Til slutt ble det imidlertid lillebror Felix som gikk seirende ut for 1.gang i en offisiell match dem imellom.
I semifinalen ble verdenstoer Lin Shidong blåst av bordet med 4-0. Han kom riktignok tilbake fra 2-10 i 1.sett til 10-10, men derifra og ut var det fransk dominans. Et ekstatisk hjemmepublikum, godt hjulpet av DJ/musikk/lyshow, lagde show på høyde med kvaliteten på spillet.
I dameklassen fikk vi servert en liten overraskelse fra Japan: Satsuki Odo (20 år) tok sin første store tittel etter finaleseier over det nye stjerneskuddet Miwa Harimoto (16 år).
Det var en Harimoto i herrefinalen også: Tomokazu (storebror). Men selv om han vant et sett virket han om mulig enda mer rådløs enn Lin Shidong. Felix traff på det meste, slapp aldri motstanderen inn i kampen med svært aggressivt spill. Det tillates få «hvileskjær» i internasjonal bordtennis – det er ikke nok å legge ballen på bordet, den må legges med kvalitet – hver gang. Her er Felix rå – i hvert fall denne uken.
På bakrommet kunne WTT sjefene Steve Dainton og Jonny Cowan, ITTF president Petra Sørling og den franske arrangørstaben klappe hverandre på ryggen: (kanskje) det beste WTT arrangementet til dags dato – det har vært større folkemengder i enkelte arrangement i Asia, men aldri en bedre stemning. Og det ble annonsert at det blir 2 nye år med WTT Champions i Montpellier (25 + 26). Da kunne ikke ordføreren være dårligere og annonserte kandidaturet til Montpellier for VM i 2027!
Så det er nok av grunner for en tur til Middelhavet de neste årene.
