En som fikk en litt annen julegave, men minst like gledelig, var vår mann Borgar Haug, som nå har forlenget avtalen med rekordklubben for ytterligere ett år. Dette er veldig positivt, og medfører at vår stjerne kan fortsette satsingen i den gjennomprofesjonelle klubben i Nordrhein-Westfalen.
Vi tok en prat med den mektige manageren for klubben, Andreas Preuss, om forlengelsen av kontrakten. Preuss tar alle store avgjørelser i klubben.
Mr. Preuss, først må jeg på vegne av den norske bordtennisfamilien uttrykke hvor glade vi er for at dere forlenger kontrakten til Borgar!
-Takk! Det er hyggelig å høre at dere ønsker det i Norge. Vi ønsket også at han skulle signere ny avtale med oss.
Hvordan vil du beskrive Borgars innsats for klubben?
-Da Borgar kom til oss var han en Ferrari, men vi måtte lære han å også bruke bremsepedalen. Man vinner ikke ved å kun angripe med høyt tempo, noen ganger må man også blokkere. Under hans tid i klubben har han klatret flere hundre plasser på verdensrankingen. Han har utviklet seg enormt som spiller!
Og hva med resultatene hans?
-Borgar er en veldig god lagspiller, og også svært god i double. Spesielt fungerer han godt sammen med Anton (Källberg) i double. Det at han er nummer en i Norge og derfor får konkurrere mye internasjonalt, er viktig for oss. Borgar har spilt svært godt i WTT Feeder-turneringene, der han blant annet har vært i en finale. Borgar må nå etter hvert spille flere WTT Contender og WTT Star Contender-turneringer. I tillegg er det viktig å ha et ok bunnivå. Borgar har et fantastisk toppnivå, men se på Timo (Boll) og Dang (Qui), de vinner også kamper når de spiller dårlig.
Så langt har Borgar spilt 15 single-kamper og åtte double-kamper for dere. Noen av kampene har vært matchavgjørende. Vi som heier på Borgar ønsker naturligvis at han skal få enda mer spilletid i klubben.
-Borgars tid vil komme! Jeg forstår utålmodigheten, men husk at han er veldig ung enda. Han utvikler seg hele tiden, og vil etter hvert kunne spille både i posisjon 1, 2 og 3.
Du har i 30 år som manager for Borussia Düsseldorf sett veldig mange spillere utvikle seg i klubben din. Kan du si noe om potensialet til Borgar?
-Jeg vil si at han har mulighet til å bli topp 30 i verden. Nivået på internasjonal toppbordtennis er ekstremt høyt nå, men Borgar har en treningsinnsats og en mentalitet som muliggjør ei slik ranking. Allerede nå vil jeg si at det er små detaljer som avgjør om han klatrer flere tiltalls plasser på rankingen.
Det skjer store endringer i Düsseldorf etter denne sesongen. Timo Boll legger opp, og Kay Stumper går til Mühlhausen. Det må jo frigjøre mye av lønnsbudsjettet? Jeg vet at Timo har hatt ei fin lønn.
-Ja, det frigjør en del, men Timo hadde en prestasjonsrettet treårskontrakt. Han tjente mye det første året, og noe mindre det siste. Dessuten har en av sponsorene betalt deler av lønna hans. Så er spørsmålet hva dette har å si for publikumsoppslutningen vår? Timo er svært populær og trekker mye publikum. I den siste hjemmekampen vår, som riktignok ble spilt i Würzburg, hadde vi 2900 tilskuere. Der vant forresten Timo sin 500. kamp for oss. Det er helt enormt! Vi håper Timo kan gå inn i en annen rolle i klubben når han avslutter karrieren til sommeren, forhåpentligvis med et seriemesterskap eller en Champions League-tittel.
Jeg har flere ganger hevdet at Bundesliga har et høyere nivå denne sesongen enn noensinne, og flere eksperter har vært enig i det. Hva syns du?
-Nivået er ekstremt denne sesongen. Det har også vært høyt nivå tidligere. Husk at det var sesonger da både Waldner, Persson og Kong Linghui spilte her. Forskjellen er ikke på de aller beste, men at alle er veldig gode nå. Det har kanskje aldri vært så jevnt høyt nivå i ligaen før.
En ting er Bundesliga, men det virker som Champions League også har et enormt høyt nivå i år?
-Ja. Hvis vi vinner vår returkamp i Champions League møter vi sannsynligvis Montpellier med Lebrun-brødrene i kvartfinalen. De har aldri spilt Champions League før, men er favoritter mot oss, det må vi være så ærlige å si. Og så har Mühlhausen to kinesere på laget. Årets Champions League blir veldig tøff.
Dere var i finalen i Champions League de to siste årene, og vant The Double i fjor. Du har selv vært med å vinne The Double for klubben tidligere. Hva er ambisjonene denne sesongen?
-Vi har alltid ambisjoner om å vinne. Det blir ikke noe The Double denne sesongen, vi ble slått ut av Fulda i vår første runde. Fulda har klare ambisjoner om The Double i år, med blant annet Dimitrij Ovtcharov som ikke har tapt kamper i ligaen denne sesongen.
Jeg vet at dere i Bundesliga-klubbene og i de europeiske bordtennisforbundene, er kritiske til den internasjonale kalenderen, du er jo visepresident i det tyske forbundet og dere snakker vel mye om dette?
-Ja. Terminlisten internasjonalt er vanskelig. Spillerne må reise hele tiden, og får for lite tid til trening. ITTF og WTT må tenke på ligaene i Europa også. Det er vi som betaler lønna til spillerne. Det er kun et par europeere som spiller inn 100 000 dollar i sesongen, så de er helt avhengige av lønna fra klubben sin. I tillegg må mange av dem betale for WTT-stevnene selv. Klubblønna finansierer satsingen deres.
Bundesliga-klubbene, inkluderte dere, liker å være tidlig ute med signeringer for kommende sesonger. Er dere i mål nå?
-Ja. I tillegg til Borgar har vi signert Khanak Jha og Jongyin Li. Li skal bo og trene i klubben på permament basis, det er viktig for å ha et godt treningsmiljø i Düsseldorf.
Vi ønsker deg god jul, Andreas! Hva er planene framover?
-Vi skal spille en «hjemmekamp» 22. desember, i Lübbecke, med ca. 3000 tilskuere, så det blir god stemning. Og i januar reiser jeg og familien til Tromsø for å se nordlyset, så da håper jeg vi treffes.
Del 2 av intervjuet med Andreas Preuss kommer i januar. Da forteller manageren om hvordan de bygde opp klubben til å bli den mestvinnende i Europa.
