De frivillige har jobbet hardt for å få alt klart før rushet med utenlandske og norske spillere som ankom tirsdag ettermiddag. 30 frivillige vil være i sving under WTT-stevnet og den påfølgende NETU-konkurransen.
På internasjonale turneringer skjer det alltid noe uforutsett som må løses der og da. Litt før midnatt tirsdag hadde en stor sør-europeisk tropp gått av på feil stasjon, og det måtte skaffes skyss for dem til OCC. I tillegg måtte man finne et sted som hadde mat så seint på kvelden, de hadde ikke spist på lenge. Det hele ordnet seg til slutt, og spillerne og lederne var veldig fornøyde med den ekstra hjelpen de fikk.
Den øverste lederen i norsk bordtennis, president Christian Ibenfeldt, ble intervjuet om hva WTT i Sandefjord betyr for norsk bordtennis.
President, dette er andre gang WTT Youth arrangeres i Norge. Først, hvordan syns du det gikk i fjor?
-Vi har fått tilbakemeldinger på at deltakerne var fornøyde, og deres respons betyr mye for hvordan vi selv evaluerer innsatsen vår. En av deltakernasjonene her i år, hadde kun en spiller med i fjor, og denne spillerens tilbakemeldinger til sitt forbund i etterkant medførte at de stiller med nesten 20 spillere i år. Så selv om det alltid er forbedringspotensiale, må vi ha lov til å si oss fornøyde med fjoråret. Så er ambisjonen å være enda litt bedre dette året. Vi har flere deltakere i år, og det er bra.
NBTF har inngått en treårig avtale med WTT om WTT Youth i Sandefjord. Nå er vi midt i den avtalen. Kan en videre vei være å søke på WTT Feeder eller WTT Contender?
-I hvert fall WTT Feeder. Dette er noe vi allerede har vurdert. Nå er det stadig flere nasjoner som arrangerer WTT-turneringer, også nasjoner som er mindre enn Norge.
NBTF var kandidat for å arrangere EM i 2026, men det gikk dessverre ikke. Kan arrangementeter som WTT Youth og eventuelt WTT Feeder bidra til at det blir EM i Norge etter hvert?
-Ja, man kan i hvert fall si at veien ville vært mye lengre om vi ikke arrangerte internasjonale stevner i Norge.
Hva må til for at norsk bordtennis kan ta på seg enda større arrangementsoppgaver i fremtiden?
-Det er først og fremst hender det står på. Vi trenger enda flere som hjelper til. De frivillige som bidrar gjør en kjempejobb, men vi skulle gjerne hatt enda flere. Ikke minst hadde det vært fint med flere yngre frivillige. I Sverige ser vi at veldig mange bidrar når de arrangerer internasjonale turneringer. Men som sagt, de som bidrar gjør en kjempejobb!
Hva er egentlig årsaken til at NBTF arrangerer, og ønsker å fortsette å arrangere, internasjonale stevner i Norge?
-Vi gjør dette for spillerne våre. Vi ønsker at de skal bli motiverte av å konkurrere mot høyt internasjonalt nivå, og på hjemmebane. Vi håper dette vil motivere dem til å satse videre.
Vi har vel begge hørt litt om andre bordtennisnasjoners erfaringer med å ta på seg internasjonale arrangementsoppdrag? Jeg tenker spesielt på de nasjonene som helt bevisst har brukt dette for å løfte nivået på sine egne spillere.
-Ja, Sverige og Portugal er jo eksempler her. Sistnevnte land løftet jo sine egne spillere inni Europa-toppen blant annet ved å arrangere en rekke internasjonale turneringer der, noe som medførte at flere av deres utøvere fikk vesentlig mer internasjonal matching. For vår del er det viktig å huske at vi har rundt 40 norske spillere med i Sandefjord. Det ville vært umulig å sende så mange nordmenn til et WTT-stevne i utlandet. Så vi få enormt mye igjen sportslig for å gjøre dette.
Har du noe du ønsker å formidle til slutt?
-Jeg vil oppfordre alle bordtennisinteresserte om å ta turen til Sandefjord og heie på de norske spillerne og se topp bordtennis!
