Hun er topp seks i U19 i landet sitt, og som kjent er Egypt en stormakt i afrikansk og arabisk bordtennis. De vant forrige uke både dameklassen og herreklassen under det afrikanske mesterskapet.
Hun har allerede rukket å vinne flere mesterskap med klubben sin, Al Ahly i Kairo, og har vært trent av Khalid Assar, en av de fremste afrikanske bordtennistrenerne, og bror til Omar. I internasjonale turneringer har hun er rekke kvartfinaler fra WTT-turneringer.
Denne uka har hun vært i Kongsvinger og trent med de andre spillerne til Kobra. Like før ligaen slås i gang, tok vi en prat med henne for å høre om hennes erfaringer med norsk bordtennis så langt.
Mariam, vi kjenner til egyptisk bordtennis fra internasjonale turneringer og resultater, men hva kan du som har vokst opp med bordtennis i landet si?
-Ja, Egypt er veldig sterke i vår idrett. Vi har flere dyktige trenere og et godt sportslig apparat i min klubb, for eksempel.
Du har allerede oppnådd veldig fine resultater i bordtennis, men hva er det definitive målet ditt?
-Det er enkelt: å kvalifisere meg for OL. Det er mitt ultimate mål, og det jeg jobber for hver dag.
Hvor gammel var du da du begynte å spille bordtennis?
-Jeg var sju år gammel. Så jeg har konkurrert i aldersbestemte klasser til nå, dette er min første sesong der jeg spiller på seniornivå.
Hva var årsaken til at du ønsket å spille bordtennis i Norge?
-Jeg ønsker å få internasjonal erfaring, trene med europeiske spillere og få nye venner.
Hva er din oppfatning av norsk bordtennis så langt?
-Jeg syns det har vært veldig hyggelig å bli kjent med mine nye lagkamerater, og vi har hatt gode treninger i Kobra.
Hva syns du ellers om Norge hittil?
-Vi var en tur i Oslo og shoppet i dag. Det er jo mye kaldere klima enn jeg er vant til, men ellers er det veldig fint. Kairo er jo en god del større enn Oslo, så det var ikke like mye folk i gatene her. Det har også vært hyggelig å bo hos Anne (Haug). Hun tar seg godt av oss (de hadde taco-aften mens jeg ringte).
Syns du det er stor forskjell på hvordan du har trent her sammenliknet med i Egypt?
-Nei, vi spiller mange av de samme øvelsene. Men det blir spennende å se hvordan det blir når vi skal konkurrere.
Lagkameraten til Mariam i Kobra, Kristina Pirtskhalava, skryter av sin nye lagkamerat:
-Hun er en veldig god spiller som det også er gøy å være sammen med sosialt. Hun er veldig stabilitet i spillet, og har god forehand-loop.
Dere har tilbragt mye tid sammen denne uka, merker du kulturforskjeller?
-Nei, ikke i det hele tatt. Jeg syns det er akkurat det samme som med mine norske venninner, det er slik det skal være. Så får jeg også praktisert engelsk med henne.
Coachen til både Kristina og Mariam i Kobra, Kristoffer Nilsen, er full av lovord om sin nye spiller:
«Mariam har ei veldig offensiv innstilling til bordtennis. Det liker jeg!» sier Tromsø-væringen som har gjort søring av seg. Han fortsetter: -Hun har glidd veldig fint inn i treningsgruppa, og er svært dedikert og fokusert på trening. Hun lytter til tilbakemeldingene hun får fra meg, både på teknikk og taktikk. Hun gjør få feil med bordet, og spillet sitter godt teknisk. Jeg tror hun vil bidra til at vi når sluttspillet, avslutter Kobra-treneren.
PS: På bildet ser man Mariam og Kristina i draktene Kobra skal spille med i STIGA-ligaen. Siden damelaget til klubben spiller i den øverste divisjonen, får spillerne der egne drakter som de selv har fått velge ut.
