Denne fine vårdagen i Düsseldorf åpnet dørene til ARAG Center Court halvannen time før kampstart kl. 13.00, og det var umiddelbart en jevn strøm av publikum inn dørene. Bordtennisfansen i Düsseldorf er vant til store oppgjør, men det var lett å se at selv for dem var dette en spesiell kamp. Borussia Düsseldorf skulle ut mot det laget mange anså som den største favoritten til å heve Champions League-trofeet denne sesongen, Alliance Nimes/Montpellier, med Lebrun-brødrene på laget.
Danny Heister kom ikke med overraskelser i laguttaket, men Vincent Avril valgte Antoine Hachard i stedet for Esteban Dorr. Borussia Düsseldorf spilte med Dang Qui, Anton Källberg og Timo Boll, mens Montpellier stilte med Felix og Alexis Lebrun og Hachard. Tre av spillerne har væt europamestre i single, fire av dem har medaljer fra OL. Timo Boll er uten sammenlikning den mestvinnende av alle som entret arenaen i dag. Dette ble hans siste Champions League-kamp i ARAG Center Court. Interessant nok var to av seks i denne kampen penneskaftspillere, og begge er topp 10 i verden.
Det var en fantastisk ramme rundt denne storkampen. Det er smekkfullt i arenaen, og de kunne enkelt solgt det tredobbelte med billetter til dette oppgjøret. Publikummet i denne kampen var en slags «Who´s who» i europeisk bordtennis. Den tyske sportsdirektøren, Richard Prause, var der, samt en rekke ledere og trenere for ulike toppklubber. Vår egen Jan Bergersen var også i ARAG Center Court denne søndagen.
Først ut i dag var Dang Qui mot Alexis Lebrun, altså de to siste Europa-mesterne skulle ut mot hverandre i åpningskampen. Standarden for dette oppgjøret var satt allerede fra første ball, som riktignok var en serve-miss fra Alexis. Fire av de fem første servene var nett-server. Tyskeren var mest heldig med åpningen, 5-0. Franskmannen forsøkte å spille seg tilbake, men Dang Qui dominerte i første sett. Ikke minst var forsvarsspillet hans av høy kvalitet. Når franskmannen fikk jobbet seg inn i kampen gikk det fra 6-1 til 11-8 for Dang. Nå hadde Düsseldorf grepet, med seier i åpningskampen ville det bli nesten umulig for franskmennene å ta dette.
Foto: Kevin Johansen
De to siste Europa-mesterne i single åpnet festen i ARAG Center Court
I andre sett var Alexis mer påskrudd. Angrepene satt bedre. Det ble veldig mye bra spill, men Dang Qui var hele tiden det lille hakket bedre, mer aggressiv, bedre treff. Han fikk tre settballer også i dette settet, og satt den på den første med en nydelig rak backhand.
Nå var Montpellier kraftig ute å kjøre. «Dang Qui!» ropte hjemmepublikummet, som allerede så for seg at seieren var i boks. Tredje endte 11-8, og Dang vant utrolig nok i strake sett mot den regjerende Europa-mesteren.
Neste kamp var Anton Källberg mot Felix Lebrun. Anton tok en 3-0-ledelse, før Felix våknet. Etter en vanvittig backhand-rally gikk franskmannen opp i 4-3. Angrepsspillet til Felix fungerte mye bedre enn brorens, mens Anton ikke var like sterk i forsvar som Dang.11-7 til Felix. Nå viste Montpellier at de har kvalitetsspillere.
Felix åpnet sterkt i andre sett også, men Anton viste akkurat som i kampen i Montpellier, enorm mental styrke og jobbet seg inn. Svensken tok andre 11-8. Tredje-settet ble det mest velspilte så langt i lagkampen. Felix ledet, Anton kjempet tilbake. På 8-7 til franskmannen tok Vincent Avril time out.
Foto: Kevin Johansen
Det ble 9-9. Borgar var aktiv på benken og heide fram lagkameraten sin, men Felix tok settet 11-9. Nå var det svensken som var under press. Spenning i kampen var imidlertid det publikum ville ha, og under pausemusikken var det mye liv på tribunene.
På 3-0 til franskmannen tok Danny Heister time out. Det var fantastiske rallyer i dette settet. Anton fightet hardt for å komme inn i kampen igjen, og vant til slutt 11-9. For en kamp dette ble! Nå skulle de altså inn i tie break, det franskmennene var så dårlige på i sin hjemmekamp. Først til seks poeng, en serve hver, man må ikke vinne med to poeng.
Foto: Kevin Johansen
Felix Lebrun klarte seg bedre i returkampen, og tok Anton i tie break
Felix tok første poeng med en sterk backhand-retur, og vant så neste poeng i egen serve. Nå hadde han overtaket. 3-0 og 4-0. Svensken var nede for telling. Det ble 5-3, før franskmannen tok settet. Dette var en fin revansje for Felix, og franskmennene på tribunen fikk endelig litt å juble for.
Så var det duket for Timo Boll sin aller siste Champions League-kamp på ARAG Center Court. Tidenes mestvinnende spiller i Europa, den største legenden av dem alle, ble båret fram av enorm jubel fra hjemmefansen. Hachard på den andre siden av bordet er ikke helt vant til slik eufori, og tapte første sett 11-8.
Med seier til Timo hadde Borussia Düsseldorf sikret seg avansement, men Hachard kjempet hardt, og tok ledelsen 5-3 i andre sett. Det ble 7-5, før Timo utliknet. Tyskeren var den eneste venstrehendte spilleren i denne lagkampen. Til slutt tok han settet 11-9. 2-0, og nå hadde han overtaket.
Timo presterte et fantastisk angrepssspill i kampen, og franskmannen slet kraftig med å henge med når det ble mye variasjon i spillet, som tyskeren er så god på.
«Timo! Timo!» runget i hele hallen. Han viste at han fortatt kan spille topp bordtennis, og nydelige rallyer gikk i hans favør hele tiden. Hachard ga ikke opp, og jobbet seg til 7-8, det ble 9-9 før franskmannen tok settet.
Foto: Kevin Johansen
Sete nummer 1 i ARAG Center Court var reservert til Borussia Düsseldorfs para-stjerne, Valentin Baus
I fjerde sett var det Hachard som tok føringen. 6-3 ledet han på det meste. Så var marginene på Timos side. De beste har som regel mest flaks også. Plutselig var det 10-6 til Timo. Flere av poengene tok han etter nydelig angrepsspill. 11-8 endte kampen. Enorm jubel og stående ovasjoner for legenden Timo Boll. Han vant kampen sin og avgjorde lagkampen. Selv om kampen ikke var ferdigspilt, kunne ikke lengre Montpellier vinne, på grunn av bortekamp-regelen.
Foto: Kevin Johansen
Timo Boll takker publikum for den enorme støtten, etter at han nettopp hadde
vunnet sin 508. kamp for Borussia Düsseldorf
Foto: Kevin Johansen
Borgar gratulerer Timo Boll med kampen
Timo Bolls seier medførte at kampen mellom penneskaftspillerne Dang Qui og Felix Lebrun ble betydningsløs. Kanskje burde ETTU vurdere å fjerne hele bortemålsregelen, slik UEFA har gjort i fotball. Det blir et aldri så lite antiklimaks å se betydningsløse kamper på dette nivået. Lufta gikk litt ut av publikum også. Det merket spillerne, og med et lite smil om munnen gikk begge inn i noen vanvittige rallies. Felix spilte litt med venstre, så deffet han litt. Før han skrudde en retur tilbake til seg selv uten at Dang Qui rakk den. Gøy for publikum, men det er ikke dette vi vil se i årets største kamp i europeisk klubb-bordtennis. De tok heller ikke pause mellom settet. I begynnelsen av andre sett fant de ut at det var det like greit å stoppe det hele.
Borussia Düsseldorf har stått for to enorme prestasjoner, med å slå Montpellier hjemme og borte. Nå venter Final Four siste dag i mai og 1. juni. I år håper vi Borgar og co. får revansje etter å ha tapt finalen på Golden Match to år på rad.
Foto: Kevin Johansen
Hele familien til Borgar Haug var i Düsseldorf for å heie fram laget
Borgar Haug var naturligvis fornøyd etter kampen, selv om det ikke ble spilletid i dag. «Vi gjør en veldig god match mot en vanskelig motstander, nå satser vi på å ta det hele til sommeren», fortalte nordmannen.
Vincent Avril, Montpellier-treneren, var skuffet men fattet da vi intervjuet han.
«(Borussia) Düsseldorf var bedre enn oss i de tøffe partiene av kampene da vi spilte på hjemmebane. De har mye mer erfaring enn oss, husk at dette er første gang guttene våre spiller Champions League. Mange mente vi var favoritter hjemme, jeg vil si det var 50/50. Med den kampen som utgangspunkt ble det selvsagt vanskelig i dag, selv om spillerne prøvde.»
Hva er planen foran neste sesong?
«Vi beholder spillerne i klubben. Neste år er planen helt klart å vinne. Det skal også sies at vi var litt uheldige med trekningen denne gang. Düsseldorf og Saarbrücken er veldig sterke. De andre lagene tror jeg vi ville tatt. Neste år har vi mer rutine, og er mer vant til turneringsformen. Ingen bør glede seg til en kamp mot oss da», avsluttet den sympatiske Montpellier-treneren.
Foto: Kevin Johansen
Vincent Avril var naturligvis ikke fornøyd med resultatet i kampen, men garanterte at de vil være tilbake neste år
I Düsseldorf: Kevin Johansen
