Den som er travlest av alle i dette enorme konseptet, og CEO for det hele, er Nils Marius Otterstad. Vi fikk en prat med han søndags morgen, etter ei veldig hektisk uke der Jan Ove Waldner besøkte Oslo og spilte med flere norske unge spillere.
Otterstad har lang idrettserfaring, han har jobbet tett med Petter Northug og Aukland-brødrene og vært med på å utvikle langløp i langrenn. Med andre ord, han har mye erfaring med vinteridretter. Nå trer han inn på en veldig stor arena, internasjonal bordtennis. Å utvikle et bordtenniskonsept som likner på Ryder Cup i golf eller Laver Cup i tennis, er enormt spennende, og vil være innovativt for utvikling av den globale bordtennisen.
Nils-Marius, det første jeg lurer på er: hvordan i all verden får vi muligheten til å ha et så stort konsept som Waldner Cup i Norge?
-Det er egentlig to årsaker til dette. Jan Ove Waldner har gode relasjoner i internasjonal bordtennis, og presidenten i NBTF, Christian Ibenfeldt, var veldig på tilbudssiden for å få arrangementet lagt til Norge. NBTF har ønsket å vise verden at dette kan gjøres her i landet.
Etter min mening, og det hører jeg mange andre også si, så er dette veldig innovativt, og noe som kan løfte bordtennisen internasjonalt, ikke minst nå ut til nye seere. Vi ser hvor stor medie- og publikumsoppslutning det er rundt Ryder Cup og Laver Cup. Kan du si noe om hvordan du utviklet denne ideen, og hvorfor involverte du deg i bordtennis?
-Jeg hadde jobbet mye med vintersport, og det fascinerer meg. Imidlertid ble jeg mer og mer interessert i de store globale idrettene, som bordtennis. Langrenn er først og fremst stort i Skandinavia. I tillegg var Jan Ove Waldner mitt barndomsidol. Og dette er som du sier innovativt. Vi får veldig mange henvendelser fra internasjonale bordtennisspillere og utenlandske medier om konseptet. Det som er viktig er å bruke dette arrangementet til å utvikle neste generasjon bordtennisspillere.
Kan du si noe om inngangen til det hele? Hvordan begynner man om man skal få til noe så stort som Waldner Cup?
-Det var i 2018 jeg begynte å se på andre idretter enn vintersport. Som sagt var jeg en stor fan av Waldner. Jeg kontaktet hans manager og lanserte ideen. De var kanskje litt avventende først, men jeg var heldig og fikk et møte med dem. Man skal huske på at Waldner er så stor internasjonalt at han får hundrevis av henvendelser. Det var stort å møte Waldner for meg, og etter det første møtet var det veldig god forståelse fra begge parter for hva vi kunne jobbe for å få til.
Bordtennis er en enorm idrett internasjonalt, og seertallene fra de største stevnene er enorme. Finaler har blitt sett av over en milliard mennesker. Hvordan skal dere nå ut til verden, mediemessig?
-Ja, bordtennis er enormt stort. Mediene viser betydelig interesse for dette. Vi har inngått en strategisk avtale med det store nyhetsbyrået Reuters som opererer i 94 land. Vi vil nå ut til en milliard mennesker.
Jeg forstår at alt ikke er spikret enda, og at du ikke kan avsløre alle planer nå, men kan du i hovedtrekk si hva vi kan forvente oss i Oslo denne desember-helga?
-Først og fremst vil det bli lagkamp mellom Asia og verdenslaget i bordtennis. Her henter vi opp det aller, aller ypperste av internasjonale bordtennisspillere. I tillegg til dette vil vi også ha inn norske og internasjonale kjendiser som får spille kjendismatcher for veldedighetstiltak. Vi ønsker at flere skal dele vår lidenskap for bordtennis. For de som har interesse av bordtennis vil dette bli ei uforglemmelig helg.
Dere skal hente de største bordtennisspillerne til Norge, med alt det innebærer. Det blir ikke gratis dette. Kan du si noe om budsjett og kostnader?
-Ja, dette blir dyrt, men kostnadseffektivt. Nøyaktige beløp vil jeg ikke gå ut med, men jeg torr vi skal gå i balanse.
Og hva er planene videre? Dette blir vel en årlig foreteelse?
-Ja, det er intensjonen. Jeg kan røpe at flere store kinesiske byer konkurrerer om å få arrangementet til neste år. Vi vil samtidig bidra til at det skjer mer også i Norge, men det vil vi komme tilbake til etterhvert.
Det er fortsatt noen billetter igjen til Waldner Cup, men de som ønsker å oppleve fantastisk bordtennis i Oslo 13.-15. desember må være raskt ute! Billetter kjøpes fra denne nettsiden:
Waldner Cup — A Table Tennis Invitational
Intervjuet av Kevin Johansen
